Los Servicios de Salud Materna y Familiar (SSF) se sienten alentados por los resultados de un estudio de los Centros de Control de Enfermedades de EE.UU. que muestra un descenso del 43% en las tasas de obesidad entre los niños de 2 a 5 años en los últimos 10 años. El estudio, "Prevalencia de la obesidad infantil y adulta en los Estados Unidos, 2011-2012", publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) el 26 de febrero, informa de que alrededor del 8% de los niños de 2 a 5 años eran obesos en 2012, frente al 14% de 2004.
El Programa de Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) es uno de los programas de salud pública que puede haber contribuido a este descenso. En los últimos cinco años, el WIC ha mejorado los paquetes de alimentos disponibles para los participantes en el programa, incluyendo la adición de artículos saludables como frutas y verduras, y alimentos integrales, al tiempo que ha reducido la cantidad de zumo de frutas y leche entera. Este cambio, junto con un enfoque en la educación nutricional para las familias con bebés y niños pequeños, condujo a mejoras en la elección de alimentos y el acceso a alimentos saludables para las familias en riesgo en todo el país.
WIC es un programa del Departamento de Salud de Pensilvania con fondos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El MFHS administra el programa de nutrición WIC en 16 condados del noreste de Pensilvania. El programa ofrece educación nutricional, apoyo a la lactancia materna y una variedad de alimentos ricos en nutrientes para las mujeres embarazadas y lactantes y los niños menores de 5 años que cumplen con las directrices de elegibilidad de ingresos. El MFHS atiende a 57.000 participantes en el programa WIC cada mes.
"El MFHS está comprometido con la mejora de la salud de los niños y las familias a través de programas e iniciativas que se centran en la nutrición y la prevención de la obesidad", dijo Bette Cox Saxton, Presidenta y Directora General del MFHS. "Los programas que ofrecemos tienen un impacto positivo en la salud pública en general, y los resultados de este estudio muestran que estos programas esenciales están haciendo progresos en la lucha contra la obesidad infantil."
Además de las mejoras en el programa WIC, se está promoviendo una mayor incidencia de la lactancia materna como una de las posibles razones del descenso de la tasa de obesidad, ya que la lactancia materna conduce a un peso más saludable en los niños pequeños. El MFHS promueve la lactancia materna como el alimento infantil más perfecto y ofrece servicios de apoyo a la lactancia para las madres inscritas en el Programa de Nutrición WIC. Las tasas de lactancia materna entre las mujeres que participan en el Programa de Nutrición WIC en el noreste de Pensilvania han alcanzado un máximo histórico para el MFHS del 56,40%.
"Estas son noticias emocionantes y es alentador ver que los programas e iniciativas del MFHS y otros esfuerzos de salud pública probablemente están contribuyendo a mejorar la salud de los niños pequeños durante los períodos críticos de crecimiento de la infancia y la niñez temprana", dijo Saxton. "Centrar nuestros esfuerzos en las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños ayuda a influir en la salud futura al establecer hábitos alimentarios nutritivos que duran toda la vida".
Aunque los datos sobre el descenso de las tasas de obesidad entre los niños en edad preescolar son alentadores y constituyen un buen augurio para el futuro, los niños de 2 a 5 años constituyen una pequeña fracción de la población estadounidense y el problema de la obesidad está lejos de estar resuelto. El estudio de los CDC no mostró cambios significativos en las tasas de obesidad de los niños mayores ni de la mayoría de los adultos. Un tercio de los adultos y el 17% de los jóvenes son obesos, según el estudio.
Para ayudar a abordar la necesidad continua de prevención de la obesidad más allá de la población del WIC, el MFHS está poniendo a prueba un proyecto de terapia nutricional médica en el condado de Lackawanna en colaboración con el Wright Center. Con la financiación inicial de la Northeast Pennsylvania Health Care Foundation, el MFHS está lanzando Healthy Habits Together, un programa de terapia nutricional médica para el control del peso de los niños. Este plan centrado en la familia proporcionará a los niños y adolescentes de bajos ingresos asesoramiento nutricional integral, educación y herramientas para mejorar los hábitos alimenticios y los comportamientos de actividad.
"Mientras el MFHS celebra el 40º aniversario del Programa de Nutrición WIC, seguimos buscando la mejora continua del programa, buscamos oportunidades para colaborar con los socios de la comunidad que comparten nuestra misión de servicio y prevención, coordinamos la prestación de servicios y mejoramos el acceso a la atención", dijo Saxton. "El estudio de los CDC refuerza nuestra determinación de seguir avanzando con programas que han demostrado marcar la diferencia".